Неприступный бастион Ромберг сдался без боя, стоило осажденной стороне понять, что никто не собирается брать ее штурмом. Лед растаял. Эльза снова была его Эльзой – пусть и встревоженной, несколько утомленной и обеспокоенной происходящим, но не чужой, не отстраненной, не изображающей перед ним Сильную Женщину, как перед любым посторонним или малознакомым человеком.
С утра пораньше сидеть у нее на кухне и разговаривать – было в этом что-то уютное и домашнее, несмотря на то, что тема их беседы не имела ничего общего с мирной обыденностью традиционных кухонных разговоров. Наблюдая, как Эльза хозяйничает у плиты, Рудольф мимоходом подумал о том времени, когда они жили вместе. Что было бы, если бы они тогда не разошлись?..
Однако Эльза начала свой рассказ, и майору пришлось полностью переключить внимание на ее слова. Было видно, что они давались ей нелегко, потому что вспоминать о случившемся Эльзе не хотелось, но она делала над собой усилие и продолжала говорить. Рейнхардт порадовался, что она решила сварить кофе: это будничное, доведенное до автоматизма занятие должно было помочь ей если не отвлечься, то хотя бы немного успокоиться благодаря иллюзии привычности и повседневности означенного действия.
История Эльзы началась с фактов, а закончилась, как можно было догадаться, извиняющимися оправданиями – и, внезапно, Юлианом. Подтверждать свой личный источник информации майор не стал: ему было нужно, чтобы Шварц еще пожил на этом свете. Все остальное требовалось обдумать.
В последний раз, когда они виделись, Эльза не оставляла машину на парковке. Значит, чек был с предшествующей встречи пятнадцатого числа, то есть шесть дней назад неведомый поклонник уже прочно сидел у Эльзы на хвосте. Естественно: для изготовления чучела времени нужно больше. Фотографии Михаэля… Понятно, отчего она так перепугалась.
Рудольф с благодарностью принял из рук Эльзы чашку с кофе и сделал глоток, а вместе с ним открытие: по прошествии шести лет она все еще помнила, какой кофе он пьет.
– Не будь к себе слишком строга: на твоем месте любой бы испугался, – уверил майор свою бывшую супругу, чтобы хоть как-то ее поддержать, потому что сказать, что она все сделала правильно, он не мог.
– Ты хорошо запомнила фотографии? Можешь приблизительно прикинуть, когда они были сделаны? По одежде Михаэля, например. И еще один вопрос: урна, в которую ты все выбросила – она в магазине или на улице? – Рейнхардт вдруг спохватился, что они не на допросе, и было бы неправильно мучить Эльзу деталями, не объясняя, почему он интересуется тем или иным обстоятельством. – Пытаюсь понять, пропали ли старания твоего ухажера с концами или еще есть шанс что-то найти.
Во всяком случае, ему уже было ясно, что придется съездить в магазин Эльзы, устроить там внеплановый выходной и как следует все осмотреть. На вопрос, брать ли ее с собой, Рейнхардт для себя отвечал однозначно: да, непременно. Не оставлять же ее одну после того, что произошло.
